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每個孩子都是蝴蝶，自由地在空中飛舞、盡情地探索這個世界；長大後，我們都變成了毛毛蟲，習慣在地上蠕蠕前行。蝴蝶很快樂，可是卻不懂得腳踏實地；當毛毛蟲其實也沒什麼不好，因為我們仍可以透過學習，找回飛行的方法。」任教於國立台東大學兒童文學研究所的楊茂秀教授，他說的每一句話，都讓人的腦海中浮現一幅幅鮮活的畫面，更使人忍不住細細咀嚼其中的哲理。而也正是基於上述理念，楊茂秀創辦了「毛毛蟲兒童哲學基金會」，替孩子寫故事、說故事，並培養種子教師、故事媽媽，希望藉此讓孩子、家長，都能得到提昇生命的機會。
出生於一九四四年的楊茂秀，成長過程中接受的是再傳統也不過的教育方式，「從小我心裏就很不平，覺得大人只是『以強壓弱』，強制我們小孩接受他們的看法，」楊茂秀說。
小時候，有一次爸爸不讓他吃雞腳，理由是「吃雞腳的小孩會撕書」，他不相信地追問，才知道這只是大人編來哄騙孩子的話，讓他當下無法釋懷。「還有，大人時常說『好孩子要誠實』，可是我說了實話，卻又被他們懲罰。」
深具追根究柢精神的楊茂秀，長大後也嘗到為人父的滋味，「與孩子的相處是非常有趣的經驗，甚至改變了我對家庭、社會的看法，」楊茂秀說，「有一次，我們六、七個朋友聚在一起談政治，談得很不愉快，幾乎吵起架來，突然兩歲多的孩子從臥室走了出來，嚷著要找爸爸。剎那間，只見幾個大男人瞬間解凍，臉上的表情真是『鋼鐵變玫瑰』。這就是孩子的力量。」過去在輔仁大學、美國愛荷華大學主修哲學的楊茂秀，於是開始對兒童哲學產生興趣。
早在一九七六年，他就將美國兒童哲學之父──李普曼（Matthew Lipman）教授的《哲學教室》譯成中文，在國內引起了廣泛的回響。接著，楊茂秀募集了一群志同道合的夥伴，一起到幼稚園裏替小小孩說故事。
推廣工作就這麼默默進行了許多年，終於在一九九○年，「毛毛蟲兒童哲學基金會」正式成立了，基金會也發行了《毛毛蟲兒童哲學月刊》，希望透過文字，與更多人分享兒童哲學的理念與經驗。
對多數人而言，兒童哲學仍是一個相當陌生的領域，究竟我們能從中學到什麼？
楊茂秀說，兒童哲學能讓成人「學會轉換觀點，像孩子一樣思考」，而這也是和諧親子關係不可或缺的。
此外，他也引用《聖經》中的一句話，指出兒童哲學可以讓孩子「靈巧像蛇，馴良像鴿子」，透過說故事、團體討論等方式，進而學會「蛇的智慧」──能洞察人與人之間的互動，懂得退讓和妥協；但同時也具備「鴿子的美德」──?諸如智慧、善良、忠誠……等特質。最重要的是，兒童哲學讓孩子懂得「思考」，而這將是他們一生受用不盡的禮物。
「我心目中所謂『成功的教育』，不是追求優秀的學業成績，而是培養出『獨處時不慌亂，亦能與人互動；不過度倚賴他人，卻也不怕被人倚賴』的孩子，」楊茂秀說，「許多人不知道該如何與別人，甚至與自己相處，遇到問題時手足無措，是因為他們從小就沒有獲得思考的機會。」
楊茂秀也說，在推廣兒童哲學的過程中，自己也受益匪淺，「學到了許多反省的智慧。」
他舉例，某次說故事時，突然有一個孩子走來聞聞他的頭髮，接著說：「為什麼你頭髮這麼香、嘴巴這麼臭？」當場讓孩子的母親尷尬不已。但楊茂秀一點也不在意，認為孩子不但展現出成年人身上少見的坦誠，也給與了他改善自我的機會。
目前任教於台東大學的楊茂秀，時常得像個空中飛人般，往返台灣東、西部，而且被診斷出罹患遺傳性糖尿病。但楊茂秀不以為苦，反而覺得等著他做的事，還有很多。
「希望將來基金會能擁有一個活動空間，要好像一座圖書館一樣，裏面放滿了書籍，老師、父母、小朋友都可以來看書。同時，這裏也要成為一個交流的平台，讓大家能直接與作家交流溝通。」
此外，他也希望能想辦法「提昇學校對孩子的服務」，例如他認為，少子化的現代，與其減班，不如降低師生比，讓孩子得到更好的教育與照顧；應培訓更多人才進入校園，讓孩子放學後不是被送進安親班寫功課，而是能在校園中從事更多活動……談到未來，楊茂秀的語氣充滿了熱情，他還要繼續說出一個個充滿啟發的故事，因為只要能給孩子帶來一點改變，對他而言就是最快樂的事。
毛毛蟲兒童哲學基金會網站：
http://www.caterpillar.org.tw/html/front/bin/home.phtml
【完整內容請見《講義雜誌》2011年1月號】
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