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主角大膽起用素人演員
《賽德克·巴萊》有大哥級演員馬如龍、有日籍演員田中千繪，魏德聖更大膽起用素人擔任主角（圖中），忠實呈現當時泰雅族人的英勇及善戰精神！圖／果子電影公司提供
魏德聖承認拍片的作業流程並不正常，因為在資金還未全部到位的情形下就開拍，一邊拍、一邊要擔心錢的問題。
他、公司、製作團隊，壓力都非常大；有些道具成本很高，每次打破、用壞一個，魏德聖怕影響演員心情，嘴裡不說，心裡卻哀哀叫：「拜託省著點用啦。」例如一塊小小糖玻璃成本就要二千多元，一陣打鬥就會破掉好幾塊；甚至也發生過拍攝槍戰時沒有子彈可用的窘狀。
不過，更讓人捏一把冷汗的是選角，全片最吃重的角色當然是霧社事件的主角──馬赫坡社的頭目莫那．魯道，結果，魏德聖竟然決定起用兩名素人大慶和林慶台，分別飾演青年以及中年的莫那．魯道。
幾億元的資金、二萬人的投入，全押在這兩個從來沒有演過電影的人身上，魏德聖哪來這麼大的膽子，就不怕他們砸鍋嗎？
但魏德聖自有一套選角邏輯，「他們的身材、性格、眼神都對，不必做太多『表演』，演自己就好。」
青年莫那．魯道表現的是部落男人的直接蠻力，二十幾歲的大慶身高185公分，眼神狂傲、身材勇猛，非常接近歷史中的莫那．魯道；飾演中年莫那．魯道的林慶台和大慶一樣，也是泰雅族，本來是部落牧師的他，要表現的則是不同味道的莫那．魯道，因為中年的莫那．魯道經歷了日本20年的殖民。
魏德聖認為，林慶台有著中年莫那．魯道沉潛之後，轉變成安靜的謀略性格與眼神，是非常合適的人選。
但他的台詞實在很多，日語、賽德克語交雜，中間也曾因為台詞背不起來，他自己和導演都很沮喪，幸而魏德聖聰明地將台詞比較複雜的戲往後拍，讓林慶台更熟悉整個作業模式後，比較容易進入狀況。
「當林慶台把台詞流利地講出來時，你會發現他怎麼演、怎麼對，因為他整個人就是莫那．魯道的型。」
電影書、套票，全方位行銷
除了素人演員，還有很多職業演員，魏德聖交付給這些專業演員的任務就是表達反差大、複雜、曲折的人性和情緒。
職業演員不斷以多面向的表演累積劇情，而素人主角則以自然的表演方式被劇情推著走，兩種表演交錯之下，帶出電影的張力。事後回想整個拍攝過程，魏德聖說「真的是幸運，因為選對了演員。」
另一個他認為幸運的地方，非常弔詭的，魏德聖竟說：「還好一開始沒找到錢。」
圖／果子電影公司提供
他的意思是，因為起初沒有「金主」，所以就沒有人限制、左右電影要怎麼拍，因此全片是在魏德聖擁有充分的創意空間下完成的，而後則有中影公司郭台強董事長從「借錢變成參與投資」的戲劇轉變。
也因為一直沒錢，《賽德克．巴萊》成為台灣第一部開拍時賣「開鏡套票」，完成時賣「殺青套票」的電影；儘管預售票賣了近10萬張，籌到的錢也只是杯水車薪，但是從另一個角度來看，這一類的創意行銷活動讓《賽德克．巴萊》始終有著高能見度。
由於拍攝過程中太多不確定性，魏德聖略帶感傷地說：「劇組被搞得住院的住院、分手的分手，大家都經歷了一段苦日子。」
挖掘出非電影圈的人才
然而，克難、艱辛的過程，也讓魏德聖發掘了很多高手，美術的、機械的、做特效的、武術的，各種人才都有，有的與電影業有直接關係，有的沒有，「希望這些厲害的人將來能夠被整合到電影領域來，一起創造更有效率的作業模式。」
例如劇組裡有一位會溯溪、攀岩、架流籠的電機機械專家，就讓魏德聖讚不絕口。入冬後劇組在溪流旁拍片，氣溫低到10度以下，滿身都是肌肉的男主角，冷到肌肉從腳跑到屁股、肩膀來，「你看過肌肉在跑嗎？原來冷到發抖是這個樣子。」工作人員在一旁燒熱水，希望讓演員暖和一下，但根本來不及，這位機械專家立刻回台北買了銅管，回現場接上水管，當場做出一台熱水器；後來他被引介去幫導演李安拍《少年Pi的奇幻漂流》，連澳洲團隊都對他佩服不已。
魏德聖說，《賽德克》有上千個特效鏡頭，但有時導演只從特技特效的角度來思考，其實可能用電機和機械的觀念就能解決，台灣電影業很需要這種「特效顧問」，來幫忙掌控全局。
爭取有尊嚴的生存空間
圖／果子電影公司提供
《賽德克》的完成，對台灣電影業就是一種新的可能性。「我們不能拿好萊塢模式來複製，要建立一套適合台灣的產業制度，這是電影主管單位或製片未來要多去思考的。這部片為台灣電影產生很大能量，證明我們真的可以完成、可以自己來，那還有什麼做不到的！」
《賽》片為台灣電影開發出新人才，在遠流出版社的全力支持下，也成為台灣第一部從開拍即完整紀錄每個環節與面向的電影，目前至少會有5本以上與《賽》片相關的書籍陸續出版，包括魏德聖自述電影拍攝辛酸的《導演．巴萊》。
藉著書寫，他想讓人知道：「拍電影實在不是很浪漫的事，但真的是很值得的事。」
《賽德克．巴萊》一拍10個月，終於排定於9月上片，台灣將放映4.5個小時的版本，分成上下兩集，上集是《太陽旗》，下集《彩虹橋》。
目前《賽德克．巴萊》已賣出英國、法國版權，2個小時的國際版沒有那麼多故事細節，但魏德聖觀察，外國觀眾也同樣能夠受到感動，因為「《賽德克．巴萊》講的是一個地方的原住民族如何對抗外來殖民者，爭取有尊嚴的生存空間。」
這樣的經歷很多國家都有，魏德聖相信，電影要說的故事、歷史糾葛、人性抉擇，「人們會懂，真的會懂。」
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