|
四十九歲的馬克‧班特曾是美國海軍和飛行員，一九九○年代以外交名義在非洲國家服務，退役後加入休士頓的石油工業。在一趟非洲探勘之行中，他發現農村裏的家庭、學校、診所在夜間都沒有照明設備，看到非洲人民對於照明的需要，因而產生研發太陽能手電筒的想法。
班特投資了二十五萬美元(約新台幣八百一十萬元)，研發出太陽能手電筒。每天只須在白天利用太陽能充電，就能獲得七個小時的照明。手電筒所使用的一號電池，壽命長達三年。
這項發明大大改善部分非洲難民的生活。手電筒可用來趕跑小偷、野生動物，晚上有人生病時，可用來照明道路，前往醫療中心。最重要的，是大人小孩都可在一天結束後，利用手電筒的照明繼續學習，兒童也不再因為燃燒木材、煤炭、蠟燭、火油等照明設備，罹患呼吸道問題。
為了讓這項發明造福非洲貧窮地區的兩百萬人，班特和美國能源部、幾所大學、美國太空總署的工程研發人員聯手合作，希望研發出使用時間更長、成本更低廉的太陽能手電筒。
他的行為也深受各人道救援機構讚賞，一些公司紛紛出資贊助，或是以“買一捐一”的方式，鼓勵消費者參與。班特仍持續投入這項工作，在市集觀察太陽能手電筒的銷售情形、價格，以及產品品質。
(Will Connors and Ralph Blumenthal／陳靜妍節譯)
|
