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在台灣常被視為無用之學的「哲學」，在法國卻是大學會考的科目，每年的命題更成為眾所矚目的焦點。從法國的高中哲學教育，我們得以重新省思，教育的目的是什麼？是為了取得社會的入場券，還是一種完備自我的途徑？
思想洗禮，一代復一代
每年六月法國在升大學的高中會考期間，各大報總有個重頭戲，就是沸沸揚揚地預測當年的哲學題目是什麼？網路上甚至有許多付費網站和社群，告訴學子如何寫一個哲學申論題。就像所有考試一樣，這段時間學子們處在高度壓力之下。題目一旦揭曉，學生便得從早上8點考到中午12點。這些考題依學科性質分為文學、科學、經濟與社會、專業技術四組，每組有三題，其中兩題申論，一題是文本解釋。法國各個報章雜誌、電視廣播往往大張旗鼓地請來學者、教師，激情而理性地評論考題或提供解題服務，在社會上掀起一連串討論。
這些題目沒有一定的標準答案，除了比寫作技巧和理性的論證之外，再來就是競爭年輕心靈的深刻程度。在這段期間，哲學家的幽靈不斷出沒在報章雜誌上，被引用也被批判。這個時刻，不僅是對法國青年學子的思想考驗，也刺激著成年人的公民意識，去反思、質疑當下的處境，企圖尋找存在的最佳出口與可能性。台灣熟悉的沙特、西蒙波娃、傅柯、德勒茲、德希達、阿宏等法國哲人，在青少年時期都必須參加這個哲學會考，在他們年輕的歲月中，同樣也不停地穿梭在哲思的時光隧道中。
年復一年，新世代的學子們就這樣閱讀著前輩哲學家的文本，一起進行思想的試煉。這令人好奇的景觀，來自於法國高中哲學教育的傳統。
哲學教育，無分階級
受到天主教耶穌會開辦中學的啟發，法國從十九世紀拿破崙第一帝國時期開始，便將哲學被列為中等教育的必修科目。拿破崙恢復了大革命所推翻的大學體制，並於1808年確立了高中會考制度。要進入大學的候選人必須年滿16歲，並且需通過一連串希臘、拉丁文學作家、修辭學、歷史、地理和哲學的口試測驗。史上第一次測驗於1809年舉行，當時有31位候選人通過測試，大部分是布爾喬亞階級的子弟。現在每年大概有65萬名高中生（普通類約33萬，技術類32萬）參加測驗。
現今法國高中哲學教育的目的並非培養哲學家，也不將對象限制在所謂的大學及同級的高等教育框架中，它更偏向普羅大眾而不是少數菁英，儘管哲學教育對一波波蓬勃的法國思潮功不可沒。對法國而言，將哲學教育納入國家體制，其主要目的在於：培養出能夠自由思考、具有批判能力的人。因為這個目的，哲學自由思考的精神才不會在公民培育的落實過程中，簡單地淪為缺乏反思的道德教育，或是成為國家為了統治、馴化人民的意識形態灌輸工具。當然在歷史上，也不乏國家以哲學之名，進行思想控制的例子。
那麼，此種高中哲學教育制度，是如何透過思辨的學習，來提升公民的集體素質？
培養思辨，觀念經典並進
首先，要培養「思緒清晰」的公民，必須避免學院百科全書式或過於博學式的教學所帶來的龐雜。從哲學課程的類別而言，法國高中哲學教育的重點可分為「觀念」與「作者」兩種。在觀念方面，「普通會考類別」主要探討主體（自我認識）、文化、理性、現實、政治與道德等概念；而「專業技術會考類別」則涉及文化、真實與自由等三種概念。透過這些基本概念，再擴大延伸出其他如平等、感覺、欲望、語言、宗教、表現、國家或義務等觀念的思考。
除了觀念之外，學生們也須研讀作家或哲學家的作品，畢竟閱讀這些作品對於瞭解哲學是很重要的。課程提供了一份會考範圍的清單，裡面共有57位作者，從時期來分，可分為「古希臘羅馬到中世紀」（從柏拉圖到奧坎，共15位作者）、「現代」（從馬基維利到康德，共18位作者）和「當代」（從黑格爾到傅柯，共24位作者）等三個時期。除了古代到中世紀很難用現代國家的概念來區分外，現代、當代兩個時期的42位作者中，有19位是法國人、10位是英國人或以英文著作、9位德國人，以及4位歐洲其他國家的作者。
雙向教學，回應真實社會
清單上有這麼多哲學家，並非是要學生完全熟悉每個人的著作生平，及哲學學院的專門分析。法國哲學教育重視「基礎」，希望學生可以對哲學基礎──文化與理性思考──有所認識，因此教育首重「個人思考」，但定調是雙向的，老師教學時只是根據上述「觀念及作者」的課綱。因此哲學教材是「一綱多本」，在哲學課上，教師們有選擇讀本的自由，不過這是從擬定的作者名單中挑選出來的。
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