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太陽系中最美麗的行星「土星」，即將要和太陽相「衝」了！
不用擔心，不是土星要「撞」太陽了。所謂的「衝」日，是指某一行星和太陽座落在地球的相反兩側，和地球排成一直線，形成行星和太陽對衝的形式（參見圖一）。
土星「衝」與「合」的位置示意圖。相對於地球，和太陽反側稱為「衝」，同側則稱為「合」。
如果是座落在地球的同一側而和地球排成一直線，則看起來像是彼此在天空中相會，這稱為「合」。「衝」、「合」的說法只適用於「外行星」，也就是比地球還外圍的行星，依序包括火星、木星、土星、天王星、海王星。當「衝」發生時，便是該行星和地球最接近的時刻，看起來會最大、最明亮，是最適合觀測的時間。
「土星衝日」簡稱「土星衝」，約每378天會出現一次，也就是大致上每年有一次。今年，土星將在四月十六日早上8:15到達「衝」的位置，在這前後幾個禮拜的夜間，不但肉眼就可以看到明亮的土星，甚至只要用口徑五公分以上的望遠鏡，就可見到土星美麗的光環！最適合觀測的時機大約在四月十三日至十九日的夜間。
土星將位於室女座附近，每天晚上天黑後約七點左右由東方升起，在隔天日出前、大約五點時由西方落下，所以整晚都能看見它，非常難得（參見圖二）。土星屆時的視直徑約為19角秒，視亮度為0.3等（星等值越小表示越亮），非常亮。晚上在緊臨室女座西方的獅子座上，還可見到比土星還亮、火紅的火星，用肉眼就能輕易辨認出來。
四月十六日凌晨零時的台灣夜空模擬圖。土星位於室女座，而火星位於獅子座。土星約於日落時由東方升起，日出前由西方落下，整晚都可以看到它。
土星之所以號稱是「最美麗的行星」，是因為它具有一個環抱著它的土星環，用業餘的望遠鏡就可看到。在行星中，它離太陽第六近，繞行太陽一圈約需29.5年，一天僅有10.7小時。它的體積大約是地球的755倍（半徑約為9倍）、質量約為95倍（均排名第二、僅次於木星），雖然很大，但表面的重力大小卻和地表很相近，主要的組成物是氣體和冰。
土星的英文是Saturn，這個字源自於古羅馬神話的「農神」，在天文學上的符號就像是農神手中的鐮刀（sickle）。在印度文化、希伯來文化中也都有記載。而它的中文名則是取自於五行（金、木、水、火、土），象徵組成天地的元素之一。
雖然我已是專業的天文學家，但每每透過望遠鏡用肉眼接收來自土星的光子時，總還是有一股莫名的興奮。「土星衝」是今年度難得的美麗星象之一，大家四月中別錯過囉！
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