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移民外太空六階段：找一個根據地、建立家園、太空採礦、系外長征、見見外星鄰居、演化。我們請來有「近二十年來最優秀的硬科幻作家之一」美譽的史帝芬．巴克斯特為各位分析第1階段，從找一個根據地開始......
你曾夢想過在地球以外的地方居住嗎？人類的這種雄心壯志存在已久，不過支持這個想法的，卻有很多新式的思考模式。就和科學、探險、全國赫赫有名的建築物的背後動機一樣，在太空開發活動的背後，有越來越多的商業驅動力。歐巴馬決定取消美國國家航太總署的「星座計畫」（Constellation Project），因為美國政府發現越來越難為太空計畫辯護和提供資金，民間企業所扮演的角色越來越重要了。
飛到繞地軌道進行太空旅遊已經有譜。接下來數十年內，地球上的傳統燃料資源將日漸枯竭，從太空尋找到的資源或許能夠撐起永續的經濟成長，而且可能可以解決其他如環境壓力這類難題。例如，就發電產生的廢熱和污染來說，太空發電設備將會大幅降低我們對地球施加的壓力。
小行星的礦場和軌道發電廠，很可能就得讓採礦人員和工程師長時間在地球以外的地方生活—也就是太空移民。但我們要怎麼達到這個目標？阿波羅任務的太空人在上月球的任務期間，都時時帶著他們所需的所有食物、空氣、水，也因此只能停留三天時間。在繞地軌道的太空站裡，人類已經可以待一年以上，不過就算國際太空站有些地方落實了回收再利用，基本上所有太空站仍得仰賴定期從地球送來的食物和其他補給品。如果我們打算長期在地球之外居住和工作，不管怎樣，都得學會離開陸地生活，但首先，必須建立一座基地……
地球化（terraforming）是指「把其他地方變成地球的移民地」，而說到地球的移民地，大家通常會聯想到火星。選擇火星似乎理所當然，不過，月球或許才是我們的首選之地。
月球是離我們最近的鄰星，它的表面積和北美洲相當，幾乎都未開發，而且只要三天就能到達，相對簡單多了。再者，我們在月球上學習到的事物，將有助於我們去更遙遠、更難克服的目的地。
月球上的難題
在阿波羅任務以前，夢想能在地球以外的太空生活，是很理所當然的事，而月球就成了開啟太陽系奧祕的大門。而關鍵是找出水。
人類要維持生命的要素有很多，其中水是最基本的；相較之下，碳、氫、氮和其他基本元素加起來，只占活體組織質量的零頭罷了。不管我們要去什麼地方，如果能夠找到水，似乎就有很大的機會能夠活下去。因此，當我們考慮前往更遙遠的目的地，就得把水當作主要尋找目標，「跟著水前進」。
水不只是生命的基本要素，它還可以藉由電解「分裂」成氫和氧，用來補充火箭燃料。所以，如果月球上有水，加上有太陽能，月球就能成為地球強烈的重力場以外的「加油站」。就登陸和分解的燃油成本來說，這會容易得多，且可用來支援往太陽系擴展的活動。
不過阿波羅任務帶回的月球岩石分析結果顯示，月球連一點點水的跡象也沒有—月球頓時成了更困難的太空移民目標。但並非完全無望，月球上還有很多地方是阿波羅任務沒有探索過的。
現在我們相信，月球上終究會有水的存在；可能是在月極的陰影面結凍成冰。美國NASA的「月球隕石坑觀測與遙測衛星」（LCROSS； Lunar Crater Observation and Sensing Satellite）任務就偵測到月球地表土壤分布著薄薄一層水的痕跡。不過，移民者也許得在月球表面進行大面積露天開採，才找得到水。大部分生活必需品（像是其他大氣氣體）還是得從地球上輸入，然後不計代價地回收利用和囤積。
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