本期文章

六階段移民外太空/第1階段找一個根據地

作者/史帝芬.巴克斯特(Stephen Baxter); 譯者/林東翰;本文選自《BBC Focus》雜誌    

移民外太空六階段:找一個根據地、建立家園、太空採礦、系外長征、見見外星鄰居、演化。我們請來有「近二十年來最優秀的硬科幻作家之一」美譽的史帝芬.巴克斯特為各位分析第1階段,從找一個根據地開始......

















你曾夢想過在地球以外的地方居住嗎?人類的這種雄心壯志存在已久,不過支持這個想法的,卻有很多新式的思考模式。就和科學、探險、全國赫赫有名的建築物的背後動機一樣,在太空開發活動的背後,有越來越多的商業驅動力。歐巴馬決定取消美國國家航太總署的「星座計畫」(Constellation Project),因為美國政府發現越來越難為太空計畫辯護和提供資金,民間企業所扮演的角色越來越重要了。





飛到繞地軌道進行太空旅遊已經有譜。接下來數十年內,地球上的傳統燃料資源將日漸枯竭,從太空尋找到的資源或許能夠撐起永續的經濟成長,而且可能可以解決其他如環境壓力這類難題。例如,就發電產生的廢熱和污染來說,太空發電設備將會大幅降低我們對地球施加的壓力。





小行星的礦場和軌道發電廠,很可能就得讓採礦人員和工程師長時間在地球以外的地方生活—也就是太空移民。但我們要怎麼達到這個目標?阿波羅任務的太空人在上月球的任務期間,都時時帶著他們所需的所有食物、空氣、水,也因此只能停留三天時間。在繞地軌道的太空站裡,人類已經可以待一年以上,不過就算國際太空站有些地方落實了回收再利用,基本上所有太空站仍得仰賴定期從地球送來的食物和其他補給品。如果我們打算長期在地球之外居住和工作,不管怎樣,都得學會離開陸地生活,但首先,必須建立一座基地……





地球化(terraforming)是指「把其他地方變成地球的移民地」,而說到地球的移民地,大家通常會聯想到火星。選擇火星似乎理所當然,不過,月球或許才是我們的首選之地。





月球是離我們最近的鄰星,它的表面積和北美洲相當,幾乎都未開發,而且只要三天就能到達,相對簡單多了。再者,我們在月球上學習到的事物,將有助於我們去更遙遠、更難克服的目的地。





月球上的難題



在阿波羅任務以前,夢想能在地球以外的太空生活,是很理所當然的事,而月球就成了開啟太陽系奧祕的大門。而關鍵是找出水。





人類要維持生命的要素有很多,其中水是最基本的;相較之下,碳、氫、氮和其他基本元素加起來,只占活體組織質量的零頭罷了。不管我們要去什麼地方,如果能夠找到水,似乎就有很大的機會能夠活下去。因此,當我們考慮前往更遙遠的目的地,就得把水當作主要尋找目標,「跟著水前進」。





水不只是生命的基本要素,它還可以藉由電解「分裂」成氫和氧,用來補充火箭燃料。所以,如果月球上有水,加上有太陽能,月球就能成為地球強烈的重力場以外的「加油站」。就登陸和分解的燃油成本來說,這會容易得多,且可用來支援往太陽系擴展的活動。





不過阿波羅任務帶回的月球岩石分析結果顯示,月球連一點點水的跡象也沒有—月球頓時成了更困難的太空移民目標。但並非完全無望,月球上還有很多地方是阿波羅任務沒有探索過的。





現在我們相信,月球上終究會有水的存在;可能是在月極的陰影面結凍成冰。美國NASA的「月球隕石坑觀測與遙測衛星」(LCROSS; Lunar Crater Observation and Sensing Satellite)任務就偵測到月球地表土壤分布著薄薄一層水的痕跡。不過,移民者也許得在月球表面進行大面積露天開採,才找得到水。大部分生活必需品(像是其他大氣氣體)還是得從地球上輸入,然後不計代價地回收利用和囤積。


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