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從30年代起許多科幻電影中的「未來科技」，現在都一一成了真實的科技產品，大家熟悉的電影如《星際大戰》的R2機器人、《007系列》中情報員龐德使用的各種新科技與酷炫的未來汽車等等，現在四處可見，此外包括薄型螢幕（液晶電視）、3D 立體技術等，日新月異的科技已經大幅改變了人類的生活。
「科技始終來自於人性」這句slogan，真正源頭其實是「創意始終來自於人性」，因為人類的需求，讓有創意的人開始想像新的科技產品，當「想像」落實，世界也就發生了巨變，例如西元18~19世紀時的兩次工業革命，第1次是瓦特（James Watt）發明蒸氣機，人類開始用機械動力取代人力和獸力；第2次是電力開始被廣泛使用，以及合金技術進步讓材質出現高度創新，展開各類電機和電晶體應用的爆發期。
這兩次工業革命雖然以機器取代了大量的人工，卻因為有更多前所未見的新產品推出，為人類生活帶來巨大改變，因此也創造出更多不同的職業別，人力需求反而提升，經濟因而起飛。
邁入21世紀，第3次工業革命展開。電腦、網路與各類科技的成熟，讓這個世界變成「全自動」的世界，譬如半導體工廠設備全自動化，或是用機器幫忙收門票、送餐點，未來機器人在家幫忙照顧老人或小孩也可能成真。
而且，拜網際網路所賜，人類不需要對個別機器下指令，因為這是個「物聯網」的世界——機器可以自己跟機器「溝通」，而且是數十個、數百個介面同時進行溝通。我們不禁要問：再這樣下去，人類還可以做些什麼？
人力遇缺不補 企業獲利反向提升
世界經濟的龍頭美國，在歷經金融海嘯之後，整體人力市場結構出現明顯改變。許多機構發現，裁員之後遇缺不補，整體的經營效率竟然沒有下降，顯示以前冗員過多。還有些企業選擇用自動化設備代替人工，根據《華爾街日報》報導，當2009年經濟落底復甦後，美國企業對設備和軟體的支出年增幅達31%，但民間企業職缺只成長1.4%。
美國機器人工業協會（RIA）統計，截至2011年9月底止，美國工業用機器人新訂單比1年前成長了41%，目前總體使用量僅次於日本，國內生產力有顯著提升。
這番論述，可從美國公布的企業獲利得到證實。美國S&P 500大企業今年第1季營收成長10%，平均每股稅後盈餘卻成長21%，平均人工薪資則是負成長，顯見在「不增加人力、也不加薪」的情況下，企業效率還反向提升。因此，眾多市場專家的結論是「失業率不會再回到過去的低水準了」。
我們再回來看台灣，各企業主也有類似感受。今年台灣上市企業第1季營收成長7.38%，但稅後純益卻衰退高達38.96%。這個情形說明，過去靠中國便宜人工降低成本的時代已經過去了，面對國際殺價競爭、中國工資不斷調漲，台灣又找不到適用工人的情況下，企業紛紛喊出「無人化、自動化」的未來計畫。
從政府的產業政策也可發現，過去扶植的半導體和面板業，曾是創造就業機會的大功臣，但近年卻紛紛開始都以自動化設備取代人工，「無人工廠」持續興建中。現在政府扶植的生技產業，更是低人力密集、高腦力密集的產業，員工人數少，又多半為碩博士，對就業市場而言似乎毫無幫助。
難道科技的進步，是先創造出人類的榮景，最終卻演變成用來淘汰人類的工作機會嗎？這是否太不合理？ 「我們依舊相信，自動化的發展是幫助人類社會更美好。」工研院機械所副所長陳來勝博士，給了這樣的正面信念。
電影天馬行空 獲利要靠工業化設備
自動化的世界，一直都是人類科技幻想中很重要的元素，尤其是擬人化的機器人，最受到歡迎。科幻小說家以撒‧ 艾西莫夫（Isaac Asimov）在1942年發表了機器人科幻小說： I, Robots，制定出著名的「機器人3大法則」，從此之後，無論是拍電影、寫小說或是真正製造機器人時，遵從這3大法則成為不變定律。
也因為這3大法則，我們發現電影裡最讓人害怕恐懼的情節，就是「機器人脫離人類控制，甚至比人類更加強大和完美」，而希望見到的美好結局則是「機器人最終還是聽從人類指令，甚至為人類犧牲了自己」。
在《星際大戰》全系列電影中，可愛的R2-D2不但能修好人類修不好的機器問題，還可以自我修復；影星羅賓‧ 威廉斯（Robin Williams）主演的《變人》，描述機器人愛上雇主的曾孫女，最後因為自己壽命比心愛的人長，決定要把自己改造成會老化、死亡的機器人；《AI 人工智慧》中的機器人小男孩，是陪伴人類的衷心夥伴，卻無法得到真正的愛，那無辜落寞的表情讓觀眾心碎。
到了《機械公敵》中的NS-5，搖身一變成為人類做家事的好幫手，能當保母、廚師、快遞、遛狗，還能統計家庭收支，卻驚傳可能謀殺了自己的發明人，不再遵守「機器人3大法則」。劇情完全道出人類最恐懼的事：該如何跟滲透到自己的生活中、不怕流血不怕痛、力量強大的機器對抗？好在經過一連串的抽絲剝繭後，機器人終於恢復正常，繼續為人類服務。
誠如陳來勝所抱持的信念：「最後，機器人總是會回歸到幫助人類、提升人類的定位上」，電影的情節雖精采，在現實面上，機器人仍只是自動化中的一環，而且發展還不成熟，真正已落實到居家生活中的只有「掃地機器人」，每年超過100萬台的銷量銷售量若要談到創造獲利和影響人類世界，仍是以「工業自動化機器設備」為主。
「自動化是趨勢，能完全取代人力是個遠大理想，但事實上，目前取代人力的比率很低，而且設備多半是客製化，頂多出貨幾萬套、幾十萬套，並非大量生產。」陳來勝分析，自動化設備的發展是來自「缺工」，而不是「取代人工」，如何運用設備達到使產品良率提升、品質更佳，以及讓人類不要在惡劣的環境下工作，才是自動化的真諦。
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