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馬航航班在三月八日失聯後，台灣對是否派機前往搜救的決策，一直很「狀況外」。
據瞭解，國安單位確實經過評估，但第一時間，回報給馬英九總統及行政院的建議，是失聯可能地點距離台灣長達二千四百公里，我機艦前往該處搜救航程過遠，加上該處情勢複雜，「建議不派機艦」。
但當台灣各大報在十日以斗大標題報導，有十一國在聯合搜救失聯班機後，總統府發言人李佳霏才主動對外說明，說馬總統相當關注馬航班機失聯，九日要求國防部對在南海周邊海域執行任務的機、艦，主動加強海面搜尋，並請相關單位持續回報資訊。
據調查，讓馬英九「醒」過來的，其實是來自美方的電話，一般認為是將卸任的駐美代表金溥聰銜美國之意，提醒馬英九是不是該有所動作，台灣才遲了六十小時決定派出機艦參與救援。
不過，國防部發言人羅紹和表示，國防部八日得知馬航事件便密切注意，因資訊雜亂，失聯地點可能在越南接近海南島南方海域，地處敏感，無法第一時間派出人員搜救；九日待馬國搜救中心較為確認失聯地點，可能在越南富國島東南方附近，且經馬國搜救中心同意後，在十日下午已派出田單軍艦及大力士運輸機（C-130）前往搜查救援。
台灣宣示在南海擁有主權，但在馬航失聯後，各國齊聚南海展現海空搜救實力之際，台灣卻欠缺國際政治敏感度，錯失第一時間表態的機會，直到十四日才趕抵聯合搜救海域，只能自嘲「遲到總比不到好」。
此外，空軍派出的C-130運輸機，每天搜救範圍竟只限定在太平島附近海域，距離各國聯合搜救的「熱區」很遠。
這就好像在屏東外海失聯，軍機卻在基隆外海搜尋一樣。只見每天派出一架運輸機，去程約三小時到太平島南方海域，盤旋約二小時，回程再飛三個半小時到達屏東機場，每天執勤八至十小時，卻徒勞無功在那邊瞎飛。
但同樣派出C-130運輸機、地理位置比台灣更北邊的日本，卻能派運輸機飛抵馬國首都吉隆坡近郊的梳邦空軍基地，加入熱區搜尋工作。
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