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南庄位於平地和山區的交界處，是一個不同族群之間接觸、摩擦、融合的前線地帶。賽夏族、泰雅族、客家人，在歷史上的不同階段，前後相繼移民到這塊本來的不毛之地，大夥在將它開拓成美麗新天地時，不免要尋找與其他族群的共處之道。這裡頭交織著許多複雜的情感，巴斯達隘的祭歌中便描述到「賽夏族人們，務必要團結合作、凝聚共識，因為即將過來的外人，會像汪洋的漩渦將你們包圍，你們如果一事無成，只好學習黃藤在森林中，堅忍地掙扎求生。」
與異文化接觸中的欲拒還迎、左右為難，對當地的泰雅族人來說，同樣是一大考驗。習慣散居的泰雅族人，個別的部落社群往往不大，遇到外地的文化浪潮襲來時，尤其容易受到影響。
從南庄鬧區開車約二十分鐘，便能抵達泰雅族的石壁部落，這裡一度是個遷過了村、放棄了祭儀、遺失了傳統技藝的小小部落，但在過去二十年間，它又慢慢在一些有心人士的努力下，找回了過去也再造了生機。
關於石壁部落的具體位置，一般訪客就算無法用GPS定位，只要沿著東河溪沿岸的道路前行，到了某處就會自然心領神會。兩面特別大的峭壁，拔地而起數百公尺，氣勢磅礴得讓人覺得可以看著它一整個下午都不厭倦。
但是最看不膩石壁的人，或許是在部落經營染織工坊的林淑莉，她這一看已經連續看了15年。「石壁不管什麼時候看都美，好天氣有好天氣的景，下雨天也有下雨天的變化。大雨時，石壁上會跑出好幾條瀑布；小雨時，會有雲霧繚繞、山嵐飄過。」林淑莉望向石壁，宛如禪師開悟弟子般笑道，「大自然是不會看膩的，都市叢林才會看膩。而且就算是同樣一塊石壁，如果連續看個十年，心境也會變得不一樣。」
從染織工藝園區仰望氣勢雄渾的石壁。 【攝．張晉瑞】
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許多人見到林淑莉，都會誤以為她是泰雅族的原住民，但她其實是個不折不扣的閩南女孩，當年因為喜歡原住民文化，來到向天湖參加巴斯達隘祭典，和石壁部落結下緣份，最後嫁進來成了泰雅媳婦，和先生林幸一家人，一塊推動部落傳統文化的振興工作。先前從來沒學過編織的她，從頭摸索各項技巧，如今已成了極少數非原住民出身，卻備受各界肯定的泰雅染織工藝師。
對沒有文字的泰雅族來說，染織工藝就是族群傳統的紀錄語言，對一名女子能力多寡的判斷，就看她的織布技藝熟練不熟練。石壁部落一度因為受外界文明影響太深，將包括紡織在內的各項工藝傳統丟失殆盡，但在林淑莉等人的努力之下，透過技藝傳承重新營造文化認同，族人們也跟著找回了自信。
在林淑莉和夥伴們織出的作品中，很容易就找得到象徵祖靈之眼的菱形紋、代表族人遷徙路線的山形紋，以及衍伸變化出的「行走的太陽」圖紋。每天早上，東方乍現的第一道曙光，會先照到遠方的苗栗最高峰加里山，然後漸次射入有河川切過的溪谷中。這段時間光影挪移的痕跡，全都在映照在石壁上，被肉眼具體而微地捕捉下來，浪漫一點地想，彷彿太陽真的長了腳似的，要趕來看看石壁部落今天又發生了什麼新變化。
「近三十年前，我因為巴斯達隘的十年大祭來到南庄，那個年代，社會上對原住民因為不夠了解，觀感並不是很好，我記得當時回台北後，還在作文裡頭寫下，『到底我能為原住民作些什麼呢？』」林淑莉說，「明年又是十年一次的巴斯達隘大祭，這段日子我都在採集資料，我告訴夥伴們，我要帶大家重織賽夏族的傳統服飾，讓她們可以穿上去參加祭典。希望三十年過去，我真的有作到了些什麼。」
林淑莉（圖中最高者）與她的工作夥伴。 【攝．張晉瑞】
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倚著染織工坊的竹編圍欄眺望，才早上八點不到，陽光已經爬滿了整塊石壁。太陽走過的陡峭壁面上，一般樹木難以立足，卻是山黃麻、赤楊一類先驅植物的落腳地，為石壁添上新綠。每隔一段時間，遇上雨水沖刷或負荷過重，剛成形的植物群落，往往會從壁面崩落到河谷裡頭。不過不管怎麼崩壞、怎樣掉落，一段日子過去後，又會有新的綠色枝椏，尾隨太陽的腳步，再次從石壁上冒出頭來。
．石壁染織工藝園區，提供植物染色DIY和文化解說等服務，唯需事先預約（raisinay.com）。園區內亦有提供住宿。
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