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非常經濟的年代，需要有人提供非常特殊的專業，所以出現了過去100年都難以理解的工作型態，而這些，都需要嶄新的管理觀念、工具和方法。
請想像這些畫面，跨國公司從四個區域總部選出的專案團隊，在短短三天內完成了海外數十億美元的合併案。五位外科手術醫生正在執行心臟移植手術，有兩位醫生是透過視訊螢幕在千里之外的醫學中心提供協助。一對年輕夫妻，在機場等待由非洲人道組織安排的新生嬰兒，他即將成為家族的成員。
經理人、醫生、養父母、非洲人道組織……這些團隊中的成員可能沒見過彼此，但卻協同合作，完成了現階段生命中最重要的事，並且取得驚人成果！
這是一個充滿奇蹟的年代，各式各樣的團隊因應任務需求，運用前所未見的科技執行任務，網路平台、網路電話、電子郵件、視訊會議、開放分享磁碟……團隊成員不用在同一間辦公室，就能完成任務；國際經理人不用當空中飛人，就能開年度會議；設計總監不用親赴偏遠地區，就能透過虛擬實境，挑選產品的用材。像這樣跨國界、跨文化、跨時區卻擁有一致目標，共同完成任務的團隊工作者，我們稱之為——「虛擬團隊」。
為什麼需要跟千里之外的工作者進行合作？最簡單的理解是，在強敵環伺的商業環境中，企業必須在最短時間內凝聚最佳資源，產出最具競爭力的產品，同時，又得兼顧成本，維持日益稀薄的毛利數字。虛擬團隊，正符合了企業所需的「加速流程、整合資源、降低成本」工作陣型。
三種最困難的管理挑戰
決勝千里，跨地聯繫，雖然今日的科技讓企業得以用虛擬團隊的工作形式創造績效，但即使最先進的技術，也不能夠保證人與人之間能做到契合無間。知識分享、敞開心胸容忍異見、想方設法解決文化衝突與語言障礙，企業真正的挑戰，在於這些連科技也沒辦法解決的管理難題。
在企業主心中100分的虛擬團隊合作架構，實際上的情況卻是：遠方新成立的子公司與歷史悠久的母公司在文化上格格不入，而分散各地的專案團隊中，人人心懷鬼胎，大家只關心自己的核心業務，至於e-mail，不過是流彈四射的卸責工具，視訊會議拚命開，但真正分享的資訊卻十分有限。
因為見不到面，所以成員間缺乏信賴。此外，在地的工作環境會有優先要務以及績效上的壓力，這些都很容易讓工作者優先把時間投入其中，因而忽略遠端夥伴的需求。最後，科技雖然溝通無礙，但人際上的管理卻徹底失敗。虛擬團隊最大的挑戰，正在於人際管理上「信賴」、「用心」與「溝通」的挑戰。
信賴
由於團隊成員距離遙遠，往往很難判斷、掌握每個人心中對工作以及夥伴的種種疑慮。在這種情況下，團隊工作者最難的是掌握彼此原本可以分享的額外資訊，或者是判斷每位成員還可付出多少額外的努力。
用心
某種程度上，虛擬團隊成員的合作就像瞎子摸象，缺乏視覺上的線索，雖然還是可以完成工作，卻會因為不確定性、不斷試探、感覺不受肯定、感受浪費時間等理由而降低投入工作的意願。
溝通
一般人在溝通的時候，往往運用本身所認知的參考架構，而不是對方容易理解的觀點，所以一開始，雙方就陷入說話者與接收訊息的人，各自解釋系統所構築的雙重限制，如果再加上不同語言、文化背景的障礙，情況自然更加嚴重。
虛擬管理成功的基礎
如何避免團隊成員因為散佈世界各地而土崩瓦解，企業該採取哪些做法，才能確保虛擬團隊順利完成任務？美國知名管理顧問公司肯‧布蘭佳公司（The Ken Blanchard Companies）根據多年來廣泛的研究，以及觀察許多跨時區高績效團隊的個案，歸納出虛擬團隊想要合作無間，發揮綜效，必須發揮的五種價值：
■務使虛擬團隊的成員擁有相同的價值觀、願景與目標。
■建立一套彼此都願意信任的公平機制。
■讓成員間彼此認為自己的貢獻受到重視。
■每個成員要了解，既然是團隊，所有的成果與失敗也都是共享。
■ 熟悉科技工具的使用，畢竟這是虛擬團隊的基礎。
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