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曾經有人問過惠普公司（HP）共同創辦人威廉．休里特（William Hughlett），他心目中是否有極為讚賞、並視之為典範的最佳企業？休里特毫無遲疑地表示，是3M公司，「因為大家永遠不會知道3M下一步會推出什麼創新的產品！」
美國《BusinessWeek》每年都會調查選出全球最創新的50大企業，3M也一直是榜單中的創新常勝軍。還有人曾針對美國中、高階主管進行訪談調查，請他們針對美國最知名的公司進行評論，結果這些人幾乎異口同聲地讚揚3M在主動研發、具備創新精神的先鋒地位，讓他們即使已是一家擁有超過百年歷史的「人瑞級」企業，仍散發著新創公司一般的青春氣息。
打造好制度，才能讓創意變黃金
在瞬息萬變的大環境下，如何做到快速創新，已是企業提升競爭力及永續經營的重要關鍵。但想真正做到創新，避免讓創新淪為口號，企業就應該從「打造好制度」開始做起。
3M之所以能成為「全球最創新企業之一」，關鍵就在於他們能在鼓勵創新與目標管理之間，取得最佳平衡。「任何一個有創意的好點子，如果不能轉換成為營收的話，那就不叫做創新！」3M台灣分公司技術長仝漢霖表示。
對於3M來說，新點子必須加上能讓公司提高營收、獲利的行動和措施，這樣才稱得上是創新。因此，「創新絕不是天馬行空的想像，而是經過一連串的『苦工』，讓發散的創新點子能夠收斂，最後付之實現！」仝漢霖強調。
仝漢霖口中的苦工，就是在3M內部行之有年的「新產品開發系統」（詳情見BOX），也就是從創意發想、概念形成，到可行性評估、進行測試等個個環節，統統都建置了明確的流程與制度。
對於研發人員來說，他們常容易埋首於自己想開發的領域。「天馬行空」並非壞事，有時不受限的創意思維，也會發展出許多意想不到的產品。但是，在沒有嚴謹的研發流程、且不講究效率的環境下，只會讓新產品開發周期不斷拉長。在詭譎多變的市場上，如果企業無法掌握新產品開發時程，或是產品上市時間一拖再拖，就等於把市場拱手讓給競爭對手。
創新不是天馬行空，必須講究績效、重視流程
在過去，3M的新產品開發的平均周期長達4年，這種緩不濟急的創新速度，曾讓公司成長陷於停滯。為了加速創新，3M不僅導入了新產品開發系統，還規定產品開發流程必須在6個月之內全部完成。儘管有了如此講究「績效」、重視流程的創新管理機制，但3M一直以來的傳統——給予技術研發人員最充分的資源與自由空間，仍舊是公司信奉的最高準則。
「3M的研發人員對於研發與創新一定要有高度熱情，這樣才能在做『苦工』的過程苦中作樂。」仝漢霖指出，研發人員在創意發想、並且構思如何創意轉化成商品後，必須大量蒐集資料，釐清過去是否有其他公司做過類似的產品，如果確認是全新的概念，就可以著手專利權的申請。
研發人員的任務可不是到此結束，這裡開始才是真正的「重頭戲」。
研發人員必須邀集財務部門、採購部門、製造與工程部門的人員一起加入，討論製造這項產品的原料是否具備安全性、原料供應是否無虞，以及是否能夠量產、量產之後是否容易組裝、產品由3M廠房自己組裝或是交由供應商協助加工，還有產品的成本結構、市場上的接受度、客戶願意花多少錢買這樣東西。
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