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長壽基因越多，長壽的機率越大？
在過去幾年，有專家研究1890至1910出生的1055個白人的百歲壽星，與1267個年齡不及百歲的老人對照組，作基因比較。主要的發現是，壽星組中有一些獨特的基因，可以抵消他們染色體中某些致病基因的惡劣影響，例如膽固醇過高導致心血管病。這樣的抵消使他們活到百歲以上。對照組中的這種致病基因，卻沒有那種反控的基因去對沖，所以無法長壽。
這種反控的基因被稱為長壽基因。它有很多種，對抗使人短壽的一些致病基因，例如失智症、糖尿病、癌症等等。基本上，一種長壽基因管控一種病。這種長壽基因越多，長壽的機率則越大；由於單一個體獲得多種長壽基因或主要長壽基因的機會較小，所以即便在百歲壽星最多的美國，平均3,300個體中也才有一個超過百歲的壽星。
為什麼有全套的長壽基因也不一定長壽？！
但是，即令有了全套的長壽基因，也不一定會長壽。論文指出，根據他們的長壽基因理論，約15％歐裔有50％的機會，成為壽星。但它的預測準確率只有77％。擁有較多長壽基因而不能表現出長壽的表現型的一個可能原因，是短壽致病基因的綜合作用強於長壽基因的結果。
實際上，美國歐裔或歐洲任何國家，在其一般人口中，甚至聞名的壽星村落中，壽星的比例都沒有這麼高。俄國南部外高加索阿布卡則（Abkhazei）山區曾經是最著名的長壽村之一，而且純粹是歐裔，很少外來人。由於壽星之鄉的名聲大，使美國和俄國聯合組成的調查組在1984年前往復核，結論是上了90歲的人口為0.3％。百歲壽星想必更少。
長壽基因的表現仍受環境因素制約？
波斯頓大學醫學院團隊自己和別的科學家都警告，想利用他們所發現的長壽基因，來預測人能否活到百歲，為時尚早。這個發現的意義並不是顯示長壽基因的神奇性，而是為老人中最常見的一些「絕症」（例如失智症、糖尿病、癌症）開發新藥，使壽命延長。醫藥科學界已在這個全新的領域期待不要很久，會有歷史性突破。並且在線蟲的研究中已有一些鼓舞人心的結果。
然而，基因的表現型，離不開與環境因素的相互作用。無論是對一個特定的物種，還是某一物種中的特定個體，長壽基因或長壽基因群的作用，是其與其他基因相互作用並同時受到環境因素的制約。或者說，長壽基因的表現，與個體的內環境和其生存的外環境密切相關，環境因素在長壽基因的表現上具有不容低估和不可替代的地位。
不能忽略促進長壽的環境因素
第一是清潔的環境。空氣、食物和水受到生產工業化帶來的污染，是威脅長壽的一個主要因素；因此，長壽村常常存在於遠離繁華市區的「世外桃源」。
(照片提供／健康世界)
世界最著名的長壽村不是兩側面嶺的山谷，或人跡罕至的鄉野，就是四方環海的島嶼。前者如中國廣西的匙醪縣、巴基斯坦的罕薩山谷（Hunza Valley）、俄羅斯外高加索的阿布卡則山區（Abkhazia）、南美秘魯和厄瓜多爾接壤處的維爾卡巴山谷（Vilkabamba Valley）和意大利南部的卡姆波蒂邁萊鎮（Cam-pomidele）；後者有日本的沖繩島和希臘地中海中的錫米（Symi）島。在污染較少的環境中生活的人，長壽的機會大，這已成為人們的共識，殆無疑義。
其次要算食物的因素。簡而言之，做到四多二少已成為人們對飲食衛生的共識，那就是素食多、蔬果多、粗糧多、鮮品多；口味少、（也就是油少鹽少糖少）、食量少（食量不超過身體的需要，只吃八分飽）。
還有，經常適量的體力運動。長壽村的居民給前往旅游取經的外來人，最震撼的印象就是他們終年終生的勞動習慣。這種印象往往更甚於他們對其食物的粗糙而量少的觀感。住在城市裡的百歲壽星也有愛活動，肯運動的習慣。
最後是個人的精神狀態。樂觀，開朗，不焦躁，遇到不順心的事及時紓壓。例如把擔心的煩惱交給信仰的神明，換不同的角度看問題，用不同的心理機制化解（如昇華和幽默），以及修練冥想氣功之類等等。有人專門分析長壽者一生個人的遭遇，發現他們並不是比一般人坎坷遭遇更少的幸運者。區別在於性格是否穩定和善於處理。
【選錄自《健康世界》416期 2010年8月號】
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