本期文章

長壽的祕密

文/Kastalia Medrano;輯譯/謝勳    

科學家發現,老化的蜜蜂可以重獲青春的腦力(照片/美國國家地理會社提供)

兩項最新的動物研究,也許有助於讓人類愈來愈長壽。



其中一項研究,顯示老化的蜜蜂可以重獲青春的腦力。科學家檢視同一群聚裏,年老和年輕蜜蜂的各種能力。蜜蜂的平均壽命是六個星期,年老蜜蜂會出現與年齡相關的學習停暫症狀。研究團隊移開年輕、擔任蜂巢保母的蜜蜂,使年老的蜜蜂再度擔當起撫育幼蜂的責任,例如分泌蜂王漿給幼蟲吃。美國亞利桑那州立大學生物學家貝克說,許多老蜜蜂的表現不比年輕的保母差。他們驚訝老蜜蜂又變得聰明伶俐,這究竟是怎麼回事?



科學家分析「再度靈敏」的老蜜蜂,也研究仍舊表現不良的老蜜蜂,發現了其中的差異:蜜蜂腦部的蛋白氨酸鹽愈多,表現愈好。同樣的,如果人的腦部有適度的氨酸鹽,也有益於記憶和學習(但過多氨酸鹽則有害認知功能)。



研究結論說,氨酸鹽可以重建蜜蜂的腦細胞,而且,恢復養育責任後的老蜜蜂,也比其他蜜蜂更長壽。「雖然人類的生理時鐘是無法逆轉的,但研究顯示,社交、投入截然不同的心智活動、建立新的腦細胞連結,都會延遲老化,」貝克總結。



科學家研究蜜蜂腦部蛋白的變化,希望能夠設計出新藥,克服老化對腦細胞連結的傷害。貝克指出,這種藥也許要等個三十年才能上市,而在那之前,他建議老年人多接受新鮮的挑戰,保持年輕。



另一項研究發現,一種「復活島藥」,能加強實驗室老鼠的記憶。美國德州大學健康科學中心的科學家,發現這種藥能減輕年邁老鼠的記憶喪失,兼具情緒興奮劑作用,同時也延長了牠們的壽命。「復活島藥」是從復活島的土壤中分離出來的,具有強效的免疫抑制作用。雖然它用在器官移植已經有很多年,但研究者最近才開始試驗它的抗老化效果。



原先的計畫是要將這種藥給與兩組老鼠:患有老年癡呆症的老鼠、正常的老鼠。參與研究的生理學者嘉雯指出,他們很快就發現,所有接受試驗的老鼠,包括健康與不健康的老鼠,都出現情緒好轉的現象。下一步是將「復活島藥」應用在人體身上,希望五年內能開始臨床實驗。


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