本期文章

動物有憂鬱症嗎?

文/Sasha Ingber;輯譯/謝勳    

許多科學家相信,其他哺乳動物和人一樣,會被腦部的活動影響情緒。他們也認為,研究動物的憂鬱症將有助於人類。



美國賓州大學研究神經科學的波敦教授,最近分析了一些資料,探討為什麼有些齧齒類動物、靈長類動物和魚類,對棲居環境或同種動物興趣缺缺。《國家地理雜誌》最近訪問了波敦教授:



問:動物會感到憂鬱嗎?



答:人類憂鬱症的診斷是根據一系列主觀的症狀判斷,最常見的症狀包括罪惡感、死亡的念頭,以及對一切事物失去興趣。但即使動物有這些感受,牠們也無法與人類溝通。所以嚴格來說,我們還不確定動物是否會感到憂鬱。



問:有什麼樣的跡象可能顯示動物感到憂鬱?



答:憂鬱症的主要症狀之一是缺乏興趣,對快樂的事情的興趣減低或消失。我們測量動物對食物的興趣,或者對性活動的動機,我們也測定牠們與同族群動物的社交情況和睡眠、日常活動方式的改變。另一種也常用來測量動物憂鬱症的方法,是觀察牠們遇到壓力大時,是否很快就選擇放棄。



問:什麼動物會表現出憂鬱的症狀?



答:最明顯的是人類以外的靈長類動物。受過訓練的觀察員,能看出猴子是否感到憂鬱。憂鬱的猴子,牠們表達情緒的方式和人類很相似,所以,只要看牠們臉上的表情或注視的方向,我們就可以判斷牠們是否覺得感傷。



問:你們真的能在實驗室的環境下研究動物的行為嗎?



答:無論是在實驗室中研究靈長類或齧齒類,相同的問題都是,這些動物是被關起來的,而非棲息在自然環境中。受限的環境,可能引發動物展現出類似憂鬱症的行為。但截至目前,實驗室動物和野生動物情緒差異的研究資料仍然很少。



問:野生動物如何處理憂鬱症?



答:我不知道,這個問題缺少系統化的研究。不過,野生動物的行為失調可能降低牠們的生存機率,牠們可能無法控制自我,因而成為其他動物的掠食對象。



問:家畜會得憂鬱症嗎?



答:獸醫時常給狗吃抗抑鬱劑,以治療行為上的失調。例如,某些狗當主人離開家,因而感受到離別壓力時,會顯露出不正常的行為,像是咬門,或不斷用爪抓門直到流血。這些行為被認定為狗世界中的精神失調。雖然治療人類的處方似乎對狗兒有效,但我們仍缺少大規模的研究。


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