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Farewell 永遠的隊長Derek Jeter  

撰文/林言熹    

談到Derek Jeter,要從18年前的小故事說起。1996年夏天有家球員卡公司發行一套每包都有一張簽名卡的新系列,時為第一個完整球季,可能獲選為新人王的Jeter名列其中,我朋友恰巧抽到他的簽名卡,以當時還不錯的價錢賣出,沒想到Jeter是十位限量簽名的選手之一,讓他為之扼腕。就算只與其他限量相比,Jeter簽名卡還是一枝獨秀,遠勝過Manny Ramirez、Frank Thomas、Roberto Alomar、Paul Molitor和Wade Boggs,連Alex Rodriguez都不是他的對手。

五念之差落腳洋基

在六千多個日子以前,就球迷、卡迷來說,Jeter絕對是位不錯的游擊手,只不過身在洋基的Jeter,卡價早已列在所有選手的第二級,和名人堂游擊手Cal Ripken平起平坐,那個年代美聯還有兩大強打游擊手新秀,A-Rod與隔年冒出頭的Nomar Garciaparra,Jeter的成績雖然很亮眼,卻和這兩人有段距離,相信當時所有人,不論在台灣或美國,從守備、打擊、速度任何一個角度觀察,都很難認同Jeter能繼續維持那麼高的價值,更無法料到他退休時會如此輝煌。

1992年6月看似平凡的密西根高中生,靠著打擊和守備被認為是當年選秀數一數二的佼佼者,但可能選擇讀大學和簽約金要求偏高,直到第一輪第六指名才被紐約洋基看上,他,就是年僅18歲的Jeter。當年擁有選秀狀元籤的休士頓太空人,密西根地區球探,也是名人堂成員的Hal Newhouser,儘管已高齡71歲,仍願意開三個半小時的車程看Jeter比賽,強烈向球團推薦Jeter,還和主管Dan O'Brien表示,雖然他不認為任何新人值一百萬美元簽約金,但若有誰值得一百萬美元簽約金,那鐵定就是Jeter了,並有把握花75萬美元說服他簽約。

可惜前休士頓太空人老闆John McMullen早就設下70萬美元簽約金上限,所以太空人最後挑了《棒球美國》年度大學球員,來自加州州立大學富勒頓分校的三壘手Phil Nevin,接著順位的克里夫蘭印地安人、蒙特婁博覽會、巴爾的摩金鶯和辛辛那提紅人都挑頂尖的大學選手,留給洋基這個天上掉下來的禮物,而洋基最後只花80萬美元就留下Jeter,沒讓他去念大學,而Newhouser一氣之下就把工作辭了(也有一說他原本就要退休,但已無從考證)。


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