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鎖定癌細胞

作者/《BBC知識》;譯者/張瓊懿    

美國研究人員研發了一個從細胞內部治療癌症的新方法。加州理工學院(California Institute of Technology)的化學工程師把可以追蹤癌細胞的微球體注射到血液裡,再由這些微球體將致命武器釋放到癌細胞內。藉由這樣的標靶治療方式,希望可以降低、甚至完全消弭副作用。





這些注射到病人血液循環的微球體無法穿透正常血管的管壁,只有癌細胞周圍的新生血管因為管壁孔較大,因此可以穿透。微球體的外膜是由人工聚合物與一種存在血液中的天然蛋白「運鐵蛋白」(transferrin)組合而成,這樣特殊的化學組成使得微球體一旦與癌細胞接觸,便可以進入癌細胞。主持這項研究的馬克.戴維斯(Mark Davis)解釋道:「運鐵蛋白的功能是將鐵傳送到細胞內,由於癌細胞的生長速度快,因此細胞表面會有大量的運鐵蛋白受體。」





接著,進入到癌細胞的微球體會釋放一種叫做RNA(核醣核酸)的遺傳物質。這段RNA會和細胞裡原有的RNA結合,當細胞意識到這種異常狀態後,會將這段遺傳物質分解,如此一來癌細胞便無法繼續製造腫瘤生長時所需的關鍵蛋白質:核苷酸還原酶(ribonucleotide reductase)。只要這項療法能達到一定效果,癌細胞便會開始死亡。





這種所謂的「RNA干擾法」並不是新的技術。美國生物學家安德魯.菲爾(Andrew Fire)與克雷格.梅洛(Craig Mello)就是因為發明這項技術而獲頒二○○六年的諾貝爾獎。只不過我們現在將目標放在腫瘤上,希望可以將RNA直接導入癌細胞執行任務。只要能將治療方法鎖定在癌細胞,就可以讓健康的細胞免受波及。戴維斯表示:「進行這項研究的初衷,就是希望提供患者一個保有生活品質的療法。」





這項研究還是初步階段,目前只有十五名患者接受試驗,但是結果頗為樂觀。長期來看,這種微球體其實可以用在所有針對體內疾病發病位置的治療上。




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