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知覺與幻覺並沒有明顯不同。我們號稱的「真實」知覺，可能只是大腦選出的一個最接近真實的幻覺。
知覺與幻覺並沒有明顯不同。我們號稱的「真實」知覺，可能只是大腦選出的一個最接近真實的幻覺。只有當幻覺很突兀時我們才會發現，其他時刻你其實都被蒙在鼓裡。搞不好你在上一頁所看到的大腦圖只是幻覺呢。
幻覺的定義究竟是什麼？我們到底有沒有依據可以判斷幻覺呢？比方說，幻覺產生時有何神經生理變化？
歡迎來到奇異的幻覺科學領域。在這兒，認知科學家們使用最新的腦部掃描科技，來尋找這些奇幻事件的原因和特徵。這可不是一門簡單的學問：許多情況下人都可能產生幻覺，包括睡眠剝奪、偏頭痛和各種神經疾病等，因此不可能用什麼「通則」來解釋幻覺的成因。
幻覺常常和精神疾病連在一起，比方說，電影《美麗境界》中的數學家約翰‧奈許（John Nash）就因為精神分裂，而飽受幻想之苦。不過許多精神健康的人也會出現異常知覺。
英文的「幻覺」（hallucination）一詞，是由十七世紀的醫生作家托馬斯‧布朗尼所提出。雖然更古老的文獻和醫療記載中都曾提到這種例子，但大多數案例都沒有被仔細檢驗，其中有不少是因為遭醫界忽視。因為好幾個世紀以來，許多腦部疾病都被推說成心理疾病；再者，患者大多害怕向醫生訴說幻覺經驗後，自己會被貼上「精神有問題」的標籤。
到了十九世紀中，此領域逐漸發展成熟，我們對幻覺的了解也有了長足的進步，但許多問題仍有待回答。「幻覺的定義五花八門，而且我們也不知道產生幻覺的主要過程，」倫敦國王學院（King's College London）精神病學研究所的范‧貝爾博士（Vaughan Bell）說道。現在我們就帶大家來探索幻覺如何迷惑人們的五種主要感官，以及新研究如何為這個奇特的腦科學領域帶來一線曙光。
嗅覺
嗅幻覺會使人聞到舒服或噁心的氣味。
有時清新，有時噁心，你的大腦可以讓你聞到不知哪來的氣味，其原因至今不明。
雖然嗅幻覺包括了氣味與味道，但其內容千變萬化。哈佛醫學院麥克林醫院的臨床心理學家凱薩琳‧利汪多斯基（Kathryn Eve Lewandowski）解釋道：「有嗅幻覺的人常表示他們聞到了腐壞和燒焦的魚，這情況會一再發生。不過有些病人會聞到令人覺得舒服的氣味，像是花香。」
嗅幻覺跟另外四種感官一樣，也和精神疾病有關。利汪多斯基的一項研究顯示，精神分裂、躁鬱以及分裂情感性疾病患者當中，有大約15％的人會出現嗅幻覺。她也發現，嗅幻覺也和味覺與觸覺一樣，都與憂鬱症、遺傳性情緒疾病以及早發的精神疾病有關。
嗅幻覺倒未必都是令人不快的。位於澳洲雪梨的麥覺理大學的多位心理學家對五十一名精神分裂患者進行一項調查後發現，大約有30％的嗅幻覺是令人感到愉悅的，19％是中性的。
「幽靈嗅」（phantosmia）字面上的意思是「幽靈氣味」，它的主要症狀便是嗅幻覺。「幽靈嗅」確切的起因仍不清楚，但已知與許多心理疾病及嗅覺系統的損傷和異常有關。頭部創傷、腦瘤、中風、偏頭痛和顳葉癲癇也會導致嗅幻覺。奇怪的是，有時只有單側的鼻孔有嗅幻覺，而且大多數的嗅幻覺會逐漸消失。
視覺
一般人最熟悉的幻覺就是視幻覺，視知覺問題也是最常見的。
在英國，有超過兩百萬人經歷過視幻覺。你可能是其中一個，只是你不曉得⋯⋯
視幻覺令人困惑的一點，就是它好發於逐漸失明中的病人。視幻覺患者中約有10％的人，其視力因眼疾或視神經受損而嚴重喪失。依據瑞士博物學家而得名的「查爾斯‧邦納症候群」（Charles Bonnet syndrome）就涵括了許多種不同的視幻覺。
「幾乎所有（有邦納症候群的）病人都會看到簡單的圖樣，」倫敦國王學院的精神病學家多明尼克‧費齊（Dominic ffytche）解釋，「大約有40％的人會看到穿著精緻套裝或軍服的小人，還有40％的人會看到虛幻、像怪獸的詭異臉孔。」大約有三分之二的患者因為怕受到排斥或被誤診為精神異常，而不願意透露自己有視幻覺。
「安通－巴賓斯基症候群」（Anton-Babinski sydrome）更是奇特。這類患者多是因掌管視覺的腦區受損而失明，然而他們往往堅稱自己沒病，只是偶爾會看到一些幻覺。換言之，他們仍認為自己看得見。
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